Desde el inicio del brote de COVID-19 que estalló por primera vez en la ciudad de Wuhan, en la provincia china de Hubei, donde varios centros de salud locales informaron sobre varios grupos de pacientes con neumonía de causa desconocida, existió preocupación en la comunidad médica a medida que el virus se extendió por todo el mundo ¹ .

Los niños infectados pueden parecer asintomáticos o presentar fiebre, tos seca y fatiga, y pocos tienen síntomas de las vías respiratorias superiores, como congestión y rinorrea. Algunos pacientes presentan síntomas gastrointestinales, que incluyen molestias abdominales, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea ^{2 , 3} .

Aunque los niños parecen ser menos vulnerables que los adultos a COVID-19, se ha observado que los niños y adolescentes han sido afectados psicológicamente, manifestando problemas de comportamiento ^{4 , 5} .

El COVID-19 ha sido percibido en todo el mundo como una gran amenaza para la salud y un peligro para la economía global, afectando la vida de las personas al influir en su comportamiento cotidiano y provocando sentimientos de ansiedad, depresión y a menudo desencadenando un temor intenso ^{6 , 7} .

El temor y la ansiedad con respecto a una enfermedad pueden ser muy agobiantes y generar emociones fuertes, tanto en adultos como en niños, ya que no son indiferentes a un impacto dramático como lo fue la pandemia de COVID-19, llegando a experimentar miedos, incertidumbres, aislamiento físico y social ^{8 , 9} .

Se ha identificado que ante situaciones similares de brotes de infección, las emociones negativas se intensifican con el cierre de escuelas y negocios ^{7 , 10} .

La ansiedad y la depresión son trastornos que impactan negativamente en el desarrollo de los jóvenes, además, afectan en diversas áreas de su vida y les predispone a sufrir otros problemas de salud ¹¹ .

Se ha observado que la ansiedad impacta en el funcionamiento habitual de los jóvenes, elevando el riesgo de presentar otras patologías ¹² . Por su parte, la depresión afecta negativamente su desempeño académico y psicosocial, elevando el riesgo de padecer otros problemas de salud física y mental ^{13 , 14} .

El estrés se puede expresar de muchas formas en los niños y adolescentes, y pueden variar, según su nivel de desarrollo y experiencias previas en la vida. En la etapa escolar, los niños se ven enfrentados a situaciones de alta demanda que requieren del despliegue de todas sus capacidades de afrontamiento, para adaptarse a los estresores tanto internos como externos ¹⁵ .

Algunos trastornos en el estado mental y emocional se vieron exacerbados durante la pandemia, donde hubo cambios sustanciales en las actividades de todo el mundo. En México se detectó el primer caso de COVID-19, el 27 de febrero de 2020 en la Ciudad de México y el 24 de marzo el gobierno federal decretó el inicio de la Fase 2 de la pandemia, que implicó la suspensión de actividades económicas, restricción de las congregaciones masivas y a la población general, se le recomendó la permanencia en el domicilio, incluyendo a los niños y adolescentes. La Secretaría de Educación Pública (SEP) anunció el día 23 de marzo de 2020 la suspensión de actividades escolares presenciales y las escuelas permanecieron cerradas durante 44 semanas y para el día 01 de abril 2020, se realizó la declaratoria de emergencia sanitaria, entrando en la Fase 3 de la pandemia. La SEP optó por una estrategia educativa centrada en la televisión como medio de transmisión, mediante el programa “Aprende en Casa” con emisión de la información por este medio, o por medio de plataformas educativas por internet, como el caso de la educación privada y de acuerdo al grado escolar de los niños ¹⁶ .

En el distanciamiento social, obligado por la emergencia sanitaria, los estudios reportan la presencia de cambios en las emociones que representan un riesgo para la salud mental de niños y adolescentes con la posibilidad de presentar ansiedad, depresión y estrés ^{17 , 18} .

El objetivo del estudio fue conocer el impacto del confinamiento por la pandemia por COVID-19 en ansiedad, depresión y estrés en niños y adolescentes de México.

Material y métodos

Se realizó un estudio observacional, analítico, transversal, prospectivo, se incluyó a la población pediátrica que acudió a la Unidad Médica de Alta Especialidad (UMAE) No. 48, Hospital de Gineco Pediatría (HGP) del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) con acceso a teléfono móvil o tableta con conexión a internet en el periodo comprendido de mayo 2020 a mayo 2021. Se incluyeron niños entre 6 y 15 años 11 meses, de ambos sexos, que supieran leer y/o apoyados por un adulto, se excluyeron niños con diagnóstico previamente establecido de trastornos psiquiátricos de cualquier índole. Los participantes del estudio fueron pacientes hospitalizados y que acudieron a consulta externa para seguimiento de enfermedades como Artritis Reumatoide Juvenil, Lupus Eritematoso Sistémico o enfermedades endocrinológicas como síndrome metabólico y obesidad, entre otras.

Resultados

Se analizaron 380 pacientes pediátricos entre las edades de 6 a 15 años con mediana de edad de 13 años, 208 (54,74%) mujeres y 172 (45,26%) hombres, el resto de los datos demográficos se muestran en la Tabla 1.

Se exploró la autopercepción del estado de salud de los niños y los resultados se muestran en el gráfico 1, donde 3 (0,79%) se autodenominaron con muy mal estado de salud, los cuales presentaban enfermedades crónicas tales como Lupus Eritematoso Sistémico (n=2) y Artritis Reumatoide Juvenil (n=1).

En cuanto a la frecuencia de los tres estados evaluados en el estudio (estrés, ansiedad y depresión), se encontró con mayor frecuencia la presencia de depresión en 71 (18,69%) participantes, seguida de ansiedad con 47 (12,37%) y estrés con 45 (11,87%), los grados de intensidad de cada uno de estos trastornos se muestran en la Tabla 2.

Dentro de los factores asociados a ansiedad, la presencia de síntomas respiratorios que presentaron en los últimos 14 días en los participantes mostró una OR, 2,57 (IC del 95%, 1,38 - 4,78), p 0,002, sin encontrar asociación con el resto de factores considerados (Tabla 3).

En la Tabla 4 se reflejan los factores de riesgo para estrés en la población de niños estudiada. Se encontró como factor de riesgo, el género femenino con una OR de 2,22 (IC 1,12 - 4,38), p 0,01. El resto de variables consideradas se muestran en la tabla 4 sin asociación significativa con la presencia de estrés.

El tipo de familia no nuclear, la presencia de síntomas respiratorios en los últimos 14 días de los participantes del estudio, así como, el sexo femenino resultaron ser las variables consideradas como factores de riesgo para depresión [OR, 1,69 (1,00 - 2,88)], p 0,03 [OR, 1,90 (IC del 95%, 1,12 - 3,23)], p 0,01, [OR, 2,55 (IC del 95%, 0,91 - 2,65)] respectivamente (Tabla 5).

Al realizar la regresión logística con la combinación de trastornos del estado de salud mental, se observó que el sexo femenino y la presencia de síntomas respiratorios en los últimos 14 días resultaron ser factores predictores significativos para presentar dos o tres trastornos, como se observa en la Tabla 6 y para la predicción de depresión en los niños con estrés y ansiedad, como se muestra en la Tabla 7.

Discusión

Durante la pandemia por COVID-19, se evaluó el impacto del confinamiento en el estado de salud mental en niños y adolescentes, mediante la Escala DASS-Y, y los resultados mostraron que niños y adolescentes presentaron síntomas sugestivos de estrés (11,8%), ansiedad (12,3%) y depresión (18,6%), similar a lo reportado por Zhou et al., en Beijin, China, a principios de año 2020, cuando se iniciaba la pandemia ²² , y, a diferencia de lo reportado en una revisión sistemática realizada por Brooks et al., en el Reino Unido, donde mostraron mayor proporción de síntomas de depresión (43,7%), ansiedad (18,9%) y estrés (28-34%) ²³

El confinamiento prolongado por la pandemia COVID-19, afectó el bienestar social y emocional de la niñez y adolescencia. El 4 de marzo de 2021, el Fondo de las Naciones Unidas (UNICEF) declaró que por lo menos 1 de cada 7 niños, es decir, 332 millones en todo el mundo, vivió bajo políticas de confinamiento obligatorias o recomendadas a nivel nacional durante la pandemia por COVID-19 ²⁴ .

En cuanto a la intensidad de los síntomas asociados a ansiedad, depresión y estrés, en su mayoría fueron identificados como leves, lo cual se asemeja a los resultados del estudio realizado por Ozamiz-Etxebarria et al., en España en 2020 y al igual que en este estudio, los niveles severos y extremadamente severos de estos trastornos fueron menores a lo reportado por los estudios previos realizados en China ²⁵ .

En esta investigación, encontramos niños y adolescentes con síntomas clasificados como depresión severa, pero ellos, además tenían diagnóstico de enfermedades reumatológicas tal como Artritis Reumatoide Juvenil y Lupus Eritematoso sistémico. Si bien, la pandemia pudo influir en el grado de depresión, el estado de salud que los niños se autopercibían, pudo haber incrementado la sintomatología de este trastorno al percibirse con población de alto riesgo de complicaciones, como lo reporta un estudio publicado por Novins et al., donde destacó que los niños con enfermedades crónicas, eran los grupos de mayor riesgo para enfermedad grave por COVID-19 ²⁶ .

Al hablar del grupo de edad, en este estudio se observó que los adolescentes de 11 a 16 años de edad fueron los más afectados, a diferencia del estudio de Gatell-Carbo et al., quienes mostraron una mayor afectación en los niños entre 5 y 8 años ²⁷ . Otro estudio por Magson et al., mostró resultados similares a nuestro trabajo, señalando también a los adolescentes como los más afectados durante el confinamiento ²⁸ . El estrés, la ansiedad y la depresión pueden llegar a modificar la arquitectura cerebral del niño y del adolescente por las reconfiguraciones sociales, dado el marcado aumento de la sensibilidad social, que los caracteriza. Además, se agregó la desconexión social, las preocupaciones relacionadas con COVID-19 y el estado de salud previo a la pandemia ¹² .

En este estudio, el sexo femenino fue un factor de riesgo significativo para estrés, al igual que en otro estudio publicado por Guessoum et al., las niñas presentaron más síntomas de estrés, ansiedad y depresión ²⁹ .

En México, como en otros países de Latinoamérica, las responsabilidades de las niñas y adolescentes son diferentes en relación al sexo masculino, ya que ellas adquieren un incremento en el cumplimiento de actividades domésticas, y durante la pandemia, con el confinamiento, debían cumplir tanto con las tareas escolares como con las tareas domésticas, y esto podía llevarlas a mayor estrés, ansiedad y depresión, incluso, llegar a deserción escolar, como se describe en el documento de plan internacional “Vidas detenidas: El impacto de COVID 19 en niñas y mujeres jóvenes” ³⁰ .

Los niños y adolescentes del estudio mostraron más riesgo de ansiedad y depresión, cuando habían presentado síntomas respiratorios 14 días previos al momento de la aplicación de Escala de Ansiedad, Depresión y estrés - Versión Juvenil (DASS-Y).

No se encontraron estudios en población pediátrica, similares en este sentido; sin embargo, existen investigaciones como la de Santomauro et al., en población adulta, donde las tasas más altas de depresión se presentaron en los pacientes con síntomas sugerentes de infección por COVID-19 ³¹ . Por lo tanto, consideramos que las alteraciones de los estados emocionales, pueden ser más intensos en aquellos niños que han experimentado síntomas asociados con la enfermedad COVID-19. Aunado a que en México, la estrategia de vacunación se inició a partir de Diciembre de 2020 y se planteó en cuatro etapas, de acuerdo con el grupo de edad, siendo los niños, los últimos en ser vacunados, de tal forma que, en el momento de realizar este estudio, los niños encuestados aún no habían recibido la vacuna ³² , y ante la presencia de algún síntoma respiratorio, los niños podrían haber experimentado angustia con incremento en la ansiedad y de manera secundaria, depresión ante la posibilidad de contraer la enfermedad.

Los efectos de cualquier enfermedad, dependen de múltiples parámetros, entre ellos lo relacionado al tipo de familia, y durante la pandemia, las familias de un solo padre estuvieron expuestos a sufrir los efectos de desempleo, del cuidado de los hijos pequeños y los efectos del confinamiento, la frustración y el contacto constante de todos los miembros en el hogar, acrecentando la intensidad de los síntomas de ansiedad, depresión y estrés sobre todo de los niños y adolescentes ³³ .

En este estudio, pertenecer a una familia no nuclear resultó ser un factor de riesgo para la presencia de depresión. Se ha descrito que, en las familias monoparentales, donde la madre o el padre integrante de la familia debe equilibrar los diferentes roles, puede afectar de manera negativa a la salud psicológica y puede exponer a los niños a un desajuste emocional, especialmente en situaciones como lo fue la pandemia, donde existía el riesgo de perder al único padre con el que contaban ³⁴ .

Muchas veces, pueden presentarse la combinación de sintomas sugestivos de ansiedad, depresión y estrés de forma transversal, si ocurren varios trastornos en un periodo corto de tiempo, o bien longitudinal, cuando estos trastornos se van desarrollando en un periodo de tiempo más prolongado como fue sucediendo en la pandemia. Los síntomas de ansiedad suelen presentarse previo o al mismo tiempo que la depresión, hasta en un 33% ³⁵ . En este estudio se encontró que niños y adolescentes presentaron la combinación de síntomas sugestivos de ansiedad y depresión en 3,15%, estrés y ansiedad en 0,78%, estrés y depresión 3,42% y con los tres en 3,42%.

Y el modelo de regresión logística para la predicción de dos o tres trastornos, mostró que el sexo femenino y la presencia de síntomas respiratorios 14 días previos al estudio, llegaron a ser factores predictores significativos para que los niños y adolescentes tuvieran alguna de las combinaciones de los tratornos.

Finalmente, al analizar los niños que presentaban estrés o ansiedad como predictores de depresión, ambos resultaron ser factores predictores significativos.

Pero, no todos los niños y adolescentes desarrollaron estados adversos de salud mental como lo pudimos constatar en esta investigación; un estudio, reportó que el confinamiento en el hogar se asoció de manera única con una disminución de los síntomas de ansiedad social, lo que indica que, para algunos jóvenes, la pandemia les proporcionó un respiro a las presiones sociales ³⁶ . Por lo que es necesario realizar más estudios para determinar cómo afectó el confinamiento en el desarrollo social, en la ansiedad, la depresión y el estrés, después de la pandemia, y diseñar intervenciones específicas, para detectar y atender a esta población vulnerable.

La principal limitación del estudio fue que se realizó en pacientes que acudieron a la consulta externa de la UMAE No. 48 HGP IMSS, donde es posible que las propias patologías de los participantes generaran repercusiones psicológicas mayores que la población general. Otra limitación fue que los datos no se extrajeron a partir de entrevistas clínicas por expertos en el área de salud mental sino por un cuestionario informatizado.

Las fortalezas del estudio fue la temporalidad en que se realizó, en pleno confinamiento y previo a la aplicación de la vacunación. Además de que se consideraron variables demográficas asociadas a la sintomatología de estrés, ansiedad y depresión; lo que nos da una visión sobre el estado se salud mental durante situaciones críticas como lo fue el confinamiento por la pandemia, aunado a la incertidumbre de poder tener acceso a la vacuna.